sábado, 30 de mayo de 2015

Dollman (1991) dirigida por Albert Pyun

Durante el transcurso de la mitad del año 1990 la productora Full Moon Entertainment de Charles Band se encontraba en su mejor momento comenzando la ejecución de varios proyectos en simultáneo, debido al éxito de su primer título lanzado en video, y por el acuerdo alcanzado con la Paramount y Pioneer para la distribución de sus films en el mercado hogareño; La preproducción bajo la empresa Bandcompany incluía 10 títulos esbozados con un nombre y un primer póster para buscar financiación y que sean estrenados en el transcurso de 1991-92 en el mercado del video; De movida Charles Band optó por traer a un realizador que en ese momento se encontraba sin proyectos fijos: Albert Pyun. El acuerdo entre los dos incluyó que dirigiera dos de esas diez películas a realizarse a futuro producidas simultáneamente llamadas Dollman y Arcade y que por supuesto ya estaban delineadas en su concepción principal por el dueño de la productora; aunque de todas maneras Pyun se las arreglaría para dejarle su toque distintivo, que tanto se repite en su filmografía. La primera en desarrollarse fue ésta sobre una idea original de Band que iba a delinear un boceto tomando como referencia a “Querida encogí a los niños” (Honey, I Shrunk the Kids de Joe Johnston, 1989) junto a Ed Naha, uno de los coguionistas de aquél film, para que luego David Pabian (quién era la persona que escribió el guión de Puppet Master II entre otras cosas) escribiera el guión acerca de un policía alienígena de trece pulgadas (unos 30 centímetros) con su férrea actitud luchando contra el crimen en su planeta; Al final pasado el tiempo en la preproducción ninguno de los dos fueron acreditados por sus primeras ideas y una persona llamada Chris Roghair fue quién terminó escribiendo el guión definitivo sobre la trama.
El equipo técnico se compone de varios regulares del realizador como George Mooradian en la dirección de fotografía y Anthony “Tony” Riparetti componiendo el score musical, por otro lado Margaret-Anne Smith fue la editora del film y Cathy Gesualdo la productora general (donde tuvo la misma tarea para Arcade). Los FXs fueron hechos tanto por David Allen Productions para los efectos visuales y para los efectos especiales y visuales en recrear las naves espaciales se contó con un equipo a cargo de Gene Warren, Leslie Huntley y Jim Salvati entre otros mientras que para una versión del villano Sprug en miniatura, el muñeco para planos generales de tamaño real y por supuesto el maquillaje y accesorios que utilizó el actor fueron realizados por 9 personas entre las que estaban James Belohovek, Jim Roland, Mike Smithson, Roger Borelli y Logan Frazee.
Para el papel de Dollman se recurrió a Tim Thomerson como el policía del planeta Arturos Brick Bardo (nombre que da la pauta de que Pyun algo de su mano metió en la historia, puesto que es un nombre que el realizador había usado ya 5 veces hasta ese momento en sus films: Radioactive Dreams, Alien From LA, Cyborg, Deceit (la película armada con los sobrantes de Cyborg que salió mucho después en 1992) y Bloodmatch. Thomerson venía justo de rodar Trancers II para Charles Band por lo que fue un actor sugerido e impuesto por el dueño de la productora, imprimiéndole al personaje un estilo férreo y solitario al que tenía Clint Eastwood en los films de spaghetti western dirigidos por Sergio Leone resultando muy bueno y convincente interpretando a un hombre pequeño de 30 centímetros; ayudado por una técnica de ubicar las cámaras bien arriba con trípodes altos para dar una sensación de altura y profundidad y otras veces recurriendo a inserts de fotografía en pantalla cuando interactúa con los otros personajes (aunque algunas veces se requirió de un muñeco en tomas de distancias alejadas). Pyun luego volverá a convocarlo para trabajar con él en varios de sus futuros proyectos.
El resto del cast principal estuvo conformado por Jackie Earle Haley como el líder de la pandilla Braxton Red, Kamala López hace de la madre soltera luchadora por su barrio Debi Alejandro, Humberto Ortiz interpreta a su hijo Kevin Alejandro, Frank Collison es el villano extraterrestre Sprug, el inglés Michael Halsey hace de Cally (la mano derecha de Sprug), Nicholas Guest hace del jefe de policía Skyresh, Judd Omen tiene un pequeño papel como el Alcalde de Arturros Omen, Merle Kennedy es María, Luis Contreras como el miembro de la pandilla Jackson, Christian Guzek hace de Gerald, Eugene Robert Glazer interpreta al capitán de policía del Bronx Shuller y Vincent Klyn (acreditado como Vince Klyn, el villano principal en Cyborg) hace de un pequeño papel como el miembro de la pandilla Hector.
El rodaje se fue realizando durante el invierno norteamericano de 1990 utilizando pocas locaciones del sur del Bronx (donde transcurre la historia) en la ciudad de Nueva York ya que filmar varios días allí resultaba muy caro para el bajo presupuesto con el que se contaba, por lo que entonces la mayor parte se filmó en locaciones y dentro de un estudio en la ciudad de Los Angeles, California; Al ser una película que se filmaba simultáneamente con Arcade (las partes actorales y la de los fondos con pantalla azul) muchas veces se demandaba mucho dinero que no siempre estaba disponible ya que Full Moon no destinaba tanto a esas producciones porque eran pensadas para el mercado del video, así que Albert Pyun tuvo que salir adelante en ese escenario difícil como pudo e incluso se demoró un poco completar ambas películas (en el caso de Arcade por otro motivo que tenía que ver con los efectos especiales por computadora) aunque el realizador siempre estuvo acostumbrado a los retos complejos. Pero a nivel general los resultados fueron positivos para Pyun que pudo agregar cosas suyas de su visión en el modelo establecido de la productora, que incluso reutilizó algunos actores de Dollman para Arcade ya que estaban disponibles, además de los recurrentes en toda su filmografía y también incluso para Charles Band ya que se mostró muy satisfecho en la presentación de la sexta edición del Full Moon Videozone correspondiente a Dollman, también allí da cuenta que su idea era que esta película se convirtiera en una nueva franquicia en la tradición de Trancers y Puppet Master con una inmediata secuela pero posteriormente el tiempo fue avanzando y nunca se llegó a nada en concreto sino hasta dos años después con otro formato e idea a explorar sobre el personaje.
La película fue estrenada finalmente para el mercado del video el 27 de noviembre de 1991 a cargo de Paramount Home Video y en Laserdisc por Pioneer Entertainment, para ese entonces ya existía el acuerdo entre la editora Malibu Graphics Publishing Group bajo su marca Eternity Comics en conjunto con Full Moon Entertainment lo que permitió el lanzamiento del comic de Dollman en septiembre de 1991 (justo un mes antes de que saliera el film) a manera de promocionar y expandir el universo argumental de la película. Los guiones fueron hechos por Bill Spangler con dibujos a cargo de Marcelo Campos mientras que cada portada de los 4 números de la miniserie fue realizada por un artista llamado simplemente Héctor. Menciono que la trama refiere a eventos posteriores a la finalización del film, donde Dollman se debe enfrentar nuevamente a su némesis Sprug en la tierra, aunque como lo comenté anteriormente en otros lugares el universo de cada título que Eternity adaptó se lee de manera independiente y nunca se ha tomado en cuenta a la hora de hacer secuelas, salvo algunas ideas sueltas si convenía para la Full Moon pero aquí no fue el caso ya que Dollman vs. Demonic Toys de 1993 pasa por alto todos los sucesos de este comic.

Argumento

En una galaxia distante a 10.000 años luz de la tierra se encuentra el planeta Arturos, allí un malviviente escapa de la policía portando un bolso y un arma; finalmente decide esconderse en una lavandería automática y toma a las mujeres y niños que están ahí dentro como rehenes. La cabeza de la fuerza policial a cargo de Skyresh dialoga con el alcalde donde le transmite el pedido del delincuente de 10.000 minerales y un salvoconducto aunque le avisa que Brick Bardo se acercó al lugar cosa que el alcalde no quiere saber nada con él en la escena. El jefe recibe a Brick muy alegre pero este viene solo a lavar ropa, puesto que está suspendido por el departamento tras su última incursión. Al entrar la lavar el delincuente le apunta y pide que se vaya, cosa que solo lograr llamar la atención de Brick que desenfunda su arma 596.8 Rugerblaster (el arma de mano más poderosa del universo) y consigue reducir al hombre asustando a las mujeres gordas que estaban como rehenes por su actitud brusca. Al salir los oficiales ya tienen todo bajo control pero ante el panorama de dos de esas mujeres con ataque cardíaco termina por enojar al alcalde que aparece por el lugar para decirle a Brick que es un loco y le pide a Skyresh que lo despida.
Al llegar a su casa Brick prende la tele y escucha el noticiero que justo hablaban sobre el hecho que provocó su suspensión hasta que de repente alguien empieza a disparar por todos lados desde una ventana: se trata de Cally que le dice a Brick que un viejo amigo lo espera y lo duerme al dispararle un rayo con un dispositivo; En las afueras de la ciudad cuando al fin se despierta descubre que su rival Sprug está detrás de todo esto, él es una persona que en otras oportunidades el policía lo fue capturando pero a costa de perder varias partes de su cuerpo, donde ahora solo queda su cabeza suspendida al aire conectado con un dispositivo creado para él por los avances tecnológicos. La idea de Sprug es pedir 50.00 iones moleculares ya que tiene una bomba de fusión molecular y planea destruir todo el planeta, además uno de sus dos hombres, Cally, tiene su arma y Sprug le pide que le dispare a la mano izquierda de Bardo para que quede igual a él pero no contaban con que el policía tiene un dispositivo inserto en la palma de su mano derecha que le permite atraer magnéticamente su Rugerblaster de vuelta y dispara contra los dos hombres de Sprug, que aprovecha para escapar en su nave y salir del planeta.
En el espacio comienza una persecución donde Brick le sigue el rastro pero ambas naves no soportan la presión y atraviesan unas bandas de energía, que a la manera de portal, termina por hacer aparecer la nave de Bardo en la tierra, más precisamente en una zona industrial abandonada; la computadora de la nave avisa mientras Brick se encuentra inconsciente que las personas de este planeta son un 61% más grandes. El escenario es el sur del Bronx, una ciudad peligrosa donde la miseria y la violencia de las pandillas y delincuentes están a la orden del día.
Debi Alejandro es una chica que camina con su amiga y al ver a un pandillero vendiendo droga  en la calle lo echa a patadas ya que busca que Dalton Avenue sea una zona segura; su constante lucha la ha llevado a encargarse de organizar una patrulla contra la inseguridad en el barrio donde vive y en ese momento fue convocado Shuller, el jefe de la policía local, que solo trae palabras vacías en su pequeño discurso que no termina de aportar nada en concreto. Al salir Debi es capturada por algunos miembros de la pandilla de Braxton Red y la suben a una camioneta pero al llegar a esa zona fabril abandonada logra escapar; si bien logran alcanzarla y comienzan a atacarla provocando que los ruidos despierten a Brick que al ver la escena sale de la nave y le dispara a dos de ellos escapando uno al ver a Bardo, aunque solo muere un miembro y el otro muy herido sale corriendo. Debi se sorprende al ver a alguien tan pequeño y Brick se va caminando hasta meterse de nuevo en la nave que se encuentra dañada, ella no deja de observarlo al ser tan chiquito y le dice que los restantes miembros de la pandilla vendrán al lugar, por lo que agarra la nave ante la negativa de Brick de quedarse a enfrentarlos y se la lleva justo a tiempo cuando el vehículo con Braxton Red llega pero no lo encuentran, si en su lugar descubren la nave con el pequeño Sprug que les habla de la bomba que tiene en su poder para destruir lo que quiera y Braxton decide llevárselo a la guarida.
Debi entra a su departamento con la nave, cosa que alegra a su hijo Kevin pero ella le dice que no es un juguete, Brick saca su Rugerblaster para dispararle a una cucaracha que se movia por la mesa pero ella se enoja ya que no quiere armas en la casa. Mientras, el líder Braxton regresa a la guarida y se altera al ver que pusieron al herido Hector arriba de la mesa de billar manchándola con sangre, su compañero Jackson que logró escapar le cuenta que un muñeco pequeño (dollman) fue el responsable de disparar y que Debi estuvo ahí, al alterar a Braxton por los gemidos de dolor de Hector le dispara como una advertencia para todos, Sprug atento le dice que esa persona pequeña puede tratarse de un policía llamado Brick Bardo que lo siguió a este planeta y que puede ser un problema.
Kevin trae a sus vecinos hasta el departamento para que contemplen a Brick cosa que a Debi le molesta al llegar y pide que se retiren todos; luego tocan la puerta ella abre pero resulta la pandilla con Braxton Red a la cabeza amenazándola con ver al enano, cuando Jackson levanta la nave Bardo ya estaba arriba de la mesa y le dispara a todos los hombres matándolos y Braxton logra escapar de todos los disparos corriendo por las escaleras pero resulta herido. Más tarde cuando la policía se retiró del departamento de Debi y ella se pone a limpiar todas las manchas de sangre que quedaron por las paredes Brick observa que la realidad de ella es muy dura en este barrio.
Braxton llega como puede herido a la guarida de la pandilla y se desploma en el suelo, Sprug ofrece curarle la herida de la Rugerblaster con su dispositivo a cambio de ahora en más seguir sus órdenes cosa que termina aceptando, entonces Sprug le cierra la herida con su dispositivo molecular. Braxton se repone y le pregunta si tiene la bomba, Sprug le dice que está en su nave pero que ahora es momento de que trabaje para el pero al saber cómo es su funcionamiento lo aplasta con su mano ya que él no recibe órdenes de nadie, entonces pide a los que quedaron que junten a todos los miembros para entrar en guerra con Dollman. Ya en la noche cuando están acostados Brick termina por no ser tan duro y contarle a Debi que su mujer con una bebe y un niño de la edad de Kevin murieron en manos de alguien que buscaba lastimarlo a él, ella le dice que el padre de Kevin era un pandillero y lo asesinaron durante un robo en una licorería de Brooklyn.
Al día siguiente Debi saluda a su hijo que se va a la escuela y ella se prepara para ir al trabajo, Brick quiere detener al resto de la pandilla pero Debi no quiere y lo encierra con llave en el departamento; Ya en el lugar de Trabajo ella le comenta a su compañera Grace sobre lo que hizo Brick con la pandilla. Afuera del edificio donde vive Debi se encuentra Braxton con un hombre aguardando en el auto hasta que ella vuelva del trabajo pero nota que la herida que le había curado Sprug se está volviendo a abrir de a poco. En el departamento llegan Kevin y su amigo Gerald que intenta reparar la nave espacial aunque Brick no quiere que el niño meta sus manos ahí mientras en un autobús una mujer se acerca a hablar con Debi sobre su interés de ir a las reuniones de seguridad debido a lo que ha hecho Dollman pero ella no quiere la violencia como vía para solucionar los problemas del barrio; al bajarse para ir a su casa Braxton y sus hombres la capturan, los vecinos entran al departamento para avisarle a Kevin y Brick arriba en la mesa decide correr para atravesar la ventana rompiendo el vidrio y saltar arrojándose desde esa altura para caer justo a tiempo en una de las puertas del auto en movimiento, donde la pandilla escapa de los vecinos y así llegar a la zona fabril abandonada y destruida. En ese lugar Braxton prepara a sus hombres armados para ocupar todos los lugares posibles en la zona y así aguardar a que aparezca Dollman, al tiempo que Brick se baja de la puerta del auto donde iba trepado para seguir el rastro de Braxton Red que tiene a Debi en otro sector.
Mientras Brick se mete en un caño y espanta a una rata, va pasando el tiempo y Braxton no se encuentra bien por la herida que se le ha vuelto a abrir pero se niega ante Debi a rendirse y la amenaza con su arma para que se quede dónde está sentada; Al salir Brick de ese lugar ya han pasado tres horas y Braxton le dice a uno de sus hombres que lo busquen pero Bardo toma una varilla metálica como lanza y con ella noquea a uno de los hombres que aguardaba su llegada y al escuchar el walkie-talkie se entera de que lo esperan todos en la camioneta, por eso se acerca a la cornisa de ese sector para disparar a los vehículos que se encontraban abajo lo que produce que exploten y con eso dejar fuera de combate a varios de los hombres y acabar con uno que se le acercaba para dispararle por detrás. Ante ese escenario con disparos y explosiones Debi escapa en la confusión lo que consigue enojar a Braxton y comienza a perseguirla disparándole con mucha dificultad porque se encuentra muy herido, al ingresar a un sector de una de esos edificios abandonados Debi se esconde para no ser descubierta pero el líder de la pandilla la encuentra y amenaza con dispararle; Brick aparece a lo lejos apuntándole con su arma cosa que logra enfurecer a Braxton y le dispara pero la imagen que veía de Dollman era el reflejo de un espejo tirado en el piso por lo que Brick ahora si se aparece en persona con su Rugerblaster para apuntarle; rápidamente aparece uno de sus hombres disparando para todos lados y Brick lo mata donde en ese momento le dispara a Braxton arrancándole el brazo con su arma, ante ese momento en que está completamente herido Brick quiere matarlo pero Debi se interpone entre los dos pidiéndole que no lo mate ya que todo acabó y le pide que no lo haga por ella, Brick no está de acuerdo pero en ese instante reflexiona y acepta la postura de Debi. Braxton no quiere rendirse tan fácilmente y le comenta a Dollman que tiene su última carta: la bomba de fusión de Sprug está en su poder y entonces aprieta el botón por lo que todo el lugar será completamente destruido, entonces Brick Bardo le grita a Debi que corra y que salga mientras todo el lugar se ilumina para comenzar el proceso de destrucción que no tiene marcha atrás…

Análisis

Para analizar este film tomé una edición que me había descargado hace varios años atrás de una página de internet, si bien no solo fue editada en DVD y luego restaurada y remasterizada en HD con su cuadratura original de cine por la propia Full Moon lamentablemente esas ediciones no cuentan con subtítulos en español, aunque Dollman se la puede ver en páginas de internet como por ejemplo You Tube en su versión digitalizada en Fullscreen. En Argentina fue editada en 1992/3 por Teleamérica con el nombre de Dollman: El hombre de juguete, pero hay que aclarar una cosa importante: si bien ése fue el primer nombre que tuvo Teleargentina División Video cuando se creó la empresa, para ese año el sello Teleargentina quiso diversificarse sacando un subsello que le permitiera editar más películas pero con la particularidad de sacar films que eran ya un poco viejos a la hora de ser lanzadas, como si fuera que en su momento no las lanzó y lo hizo en ese momento; Para eso trajo el viejo nombre que tenía pero aggiornado con el mismo logo y tipografía que la empresa madre, aunque con un color distinto y lo mismo se reflejaba en las etiquetas de los vhs: mientras las de Teleargentina eran de color celeste y blanco las de Teleamérica eran rojo y blanco pero exactamente con el mismo diseño (de la segunda etapa) que utilizaba entonces. Si bien no tengo esta edición (pero si The Borrower) no se armó una presentación nueva sino que se recicló la vieja presentación de Teleamérica de 1990 con su primer logo con estrellas. La carátula en si trae la foto del póster original pero recortada para que se destaque más al actor Tim Thomerson, la frase de la tapa no es la original USA sino una hecha por la videoeditora que es más larga y muy buena (poniendo que en la tierra cuenta con 33 cm. de altura); al igual que en las otras ediciones de films de Full Moon tanto de American Home Video y Teleargentina se aclara que la película es distribuida por Paramount Pictures. Recuerdo que cuando la tuve en mis manos una vez me fijé que la contratapa traía dos fotos y un texto bastante bueno mientras que en la contratapa curiosamente el logo que se utilizaba era el de Teleargentina de esa época y la foto inferior era una del actor principal. Aparte de los dos títulos mencionados no he visto más películas editadas en esta modalidad, lo que supongo que la videoeditora no continúo sacando más nada con este nombre hasta armar M.D. Video Home, su posterior subsello creado un año después. Tampoco Dollman ha sido emitida en ningún canal de TV de aire o cable.

Primer boceto del poster de Dollman para prevender el film en los mercados internacionales. Este dibujo con su concepción original fue realizado por el ilustrador Lee Macleod, que en esa época se encargaba de confeccionar todos los posters para la productora.

Primera versión del poster de la película anunciando la fecha de su próximo lanzamiento en video.

El director Albert Pyun y el director de fotografía George Mooradian

Pyun dándole indicaciones a Frank Collison en su papel como Sprug


Tapa del VHS argentino.

Hola a todos!! Concluye el mes y traigo el análisis de una nueva película. En junio sigo con la segunda parte del informe de la productora PM y otro film.

Nos vemos!!! :)
Federico

viernes, 15 de mayo de 2015

Historia de City Lights/PM Entertainment Group, Inc. (1986-2002) Reedición 2021


En la mitad de la década de los 80 Joseph Toufik Merhi, un hombre nacido en Siria que era dueño de una cadena de cinco pizzerías llamada Pizza N Pizza, ubicadas en Las Vegas (Nevada), tomo una decisión que venía pensando desde hacía mucho tiempo: dedicarse por completo a la industria cinematográfica porque quería ser cineasta. Decisión que comenzó a la edad de 12 años, cuando había visto una de las películas de su actor favorito Humphrey Bogart en su país natal, haciendo que su vida cambie por completo; Merhi tras completar el secundario finalmente viajó para radicarse en los Estados Unidos. Mientras tanto, Richard W. Munchkin vivía en Las Vegas a finales de los 70 y principios de los 80, se había recibido en teatro y empezó como aspirante a actor; Lo que hacía en la ciudad (además de frecuentar los casinos) era tomar clases de actuación y en esa escuela fue que conoció a Joseph Merhi. A principios de 1983, ambos tomaron la decisión de mudarse a la ciudad de Los Angeles, con un mes de diferencia, para entrar en el negocio del cine.
Las aspiraciones de Merhi por hacer películas eran grandes, pero realmente no sabía cómo hacerlo, así que contrató a un canadiense que conocía llamado Richard Pepin; éste tenía su propia cámara de 16 mm y sabía manejarla. A partir de ese momento fue sólo el deseo constante de estar en los sets para ponerse en marcha y realizar las películas que querían.
Eventualmente, Joseph Merhi juntó un poco de dinero e hizo una pequeña comedia llamada Hollywood in Trouble en mayo de 1986, armando una pequeña empresa denominada J.T.M. Productions, pero apenas logró venderla a un par de países y ni siquiera encontró mercado en USA. Según el propio Munchkin (que aparece en la película haciendo un papel secundario), el problema era que era una comedia y nadie estaba interesado en ese género, pero todos le decían “Si haces una película de acción, estaríamos interesados”. Para esa época las videocassetteras eran bastante nuevas y había locales de alquiler de vídeos en cada esquina, por lo que en ese momento esos negocios estaban hambrientos de contenido; el contenido que querían era acción y había que subirse al comienzo de esa ola cuanto antes.
Joseph Merhi para eso une fuerzas con el productor Ronald L. Gilchrist para fundar una compañía fílmica que realizara películas clase B; de esta asociación surge City Lights Pictures y su primer título lanzado fue Mayhem en ese mismo 1986, realizado con un equipo técnico de apenas siete personas. Richard Munchkin ofició como productor de línea y encargado de los departamentos de vestuario, arte y catering. Algunos colaboradores que se sumaron para el nuevo emprendimiento fueron Sean Dash (quién co-escribía los guiones), Denis Donovan (el Vicepresidente de marketing), la especialista de efectos especiales en maquillaje Judy Yonemoto (responsable de elaborarlos en varios de los films), Cole S. McKay (coordinador de dobles de riesgo) y Richard Pepin que se volvería un realizador importante en la compañía.
Merhi (como director y guionista) y Pepin (a cargo de la coproducción, dirección de fotografía y realizador de las tareas de postproducción), le dieron a los films de la productora un estilo netamente de terror, acción y peleas entre las que se encuentran Epitaph (1987), L.A. Crackdown (1987), Dance or Die (1987), The Killing Game (1987), Heat Street (1988), Fresh Kill (1988), The Newlydeads (1988), Hollow Gate (1988), Death by Dialogue (1988) y L.A. Crackdown II (1988); Payback y Contra Conspiracy editadas posteriormente en 1990 fueron las últimas películas que salieron editadas bajo este nombre. Troma Team Inc. (El Vengador Tóxico 1 a 4, Monster in the Closet, Troma’s War entre otras) fue la productora que probó suerte al co-distribuir muy pocas de estas películas en exhibiciones limitadas para el cine en USA, aunque hay que decir que City Lights realizaba todos sus films pensados exclusivamente para el mercado directo del video (DTV) con su propio sello City Lights Home Video; mayormente todos sus títulos fueron realizados con presupuestos cercanos a los 250.000 dólares.
En la segunda mitad de 1988 Richard Pepin y Joseph Merhi tuvieron una pelea con su tercer asociado Ronald Gilchrist y la situación dentro de la compañía se volvió insostenible. Ron Gilchrist decide separarse y se retiró tomando todas las películas de City Lights bajo su propiedad, justo en la época que la productora había hecho su primera película en 35mm, por lo que recién se estaba empezando a crecer. Merhi entonces se asocia con su compañero Richard Pepin para armar una nueva compañía que tuviera un toque más dinámico e importante, con la realización de producciones más ambiciosas y elaboradas pero sin correrse de la línea particular que mantenían; Mayormente pensando no solo en el mercado norteamericano (domestic), sino también en la distribución dentro de los mercados internacionales (overseas) para sus futuros proyectos y así obtener de esta manera un mayor alcance global.
Ese mismo año avanzaron y lanzaron L.A. Heat (1988) bajo el nombre Pepin/Merhi Productions y en 1989 renombraron la compañía como PM Entertainment Group, Inc. inaugurándose con el título Shotgun, escrita y dirigida por Addison Randall. Los siguientes films en ser lanzados durante ese año fueron Angels of the City, Midnight Warrior, Deadly Breed, L.A. Vice, East L.A. Warriors y Sinners, siendo co-distribuidas en video por la editora Raedon Entertainment Group, Inc. La nueva denominación estaba basada en las iniciales de sus apellidos (Pepin y Merhi) y la empresa fílmica se radicó definitivamente en la misma zona que City Lights: al comienzo en localidad de Sepulveda y luego en Sunland, California. Tras crear su propia división denominada PM Home Video para el mercado del videoalquiler en 1990, al poco tiempo George Shamieh se unió a la compañía como un tercer socio.
El presupuesto promedio de una película de PM Entertainment fue de aproximadamente 350.000 dólares, los decorados eran bastante pequeños y solo trabajaban entre 30 y 40 personas en total por film, que era lo máximo permitido, ya que realmente nunca hubo el presupuesto para tener más gente involucrada.
Rápidamente hicieron un muy buen trato con el canal de cable HBO para estrenar sus films dentro de la sección Movies of the week (las películas de la semana), aprovechando que el poderoso canal estaba comprando todo tipo de material fílmico. Todo en la PM fue impulsado por las ventas tanto locales como internacionales, George Shamieh como encargado Jefe de ventas era el que iba a los mercados y al tratar con los compradores le decían "menos desnudez, más acción", luego se reunía con otro comprador de otro país y le decía "más sexo, menos violencia", por lo que resultaba un mundo loco de recibir información contradictoria constantemente. La conclusión era, según Munchkin, que constantemente el tercer socio volvía pidiendo más acción, más acción y más acción, con peticiones del tipo: “¿Puedes matar a la gente de diferentes maneras?”, “¿Podemos empezar a volar cosas?” “¿Podemos tener acrobacias de los stunts más grandes?". La regla, siguió diciendo el productor y director, finalmente se convirtió en que alguien tenía que disparar, perseguir o pelear cada siete minutos, y si era más rápido que eso incluso mucho mejor.

-Logo de 1989 a 1990

Bajo esta nueva etapa se realizaron muchas cosas innovadoras con grandes explosiones, peleas, disparos con armas de todo tipo, persecuciones de autos que posteriormente colisionaban y daban vueltas en el aire (donde no se utilizaba adentro una jaula protectora para el doble de riesgo como se estilaba hasta ese momento). El especialista Cole McKay fue capaz de organizar hasta cuatro vuelcos en el aire de vehículos en una sola jornada de rodaje, mientras que una empresa normal dedicada a las escenas de riesgo podía realizar uno al día; Eso se terminó convirtiendo en la marca registrada de la PM y los ejecutivos siempre le exigieron que fueran más grandes y mejores, por lo que McKay llegó a colocar una rampa en un camión de bomberos, un motorhome y hasta llegó a cañonear un auto blindado.
La acción sobrecargada fue en aumento para todas las películas dándole un estilo personal que quedó para siempre asociado a la compañía, aunque las reminiscencias a las viejas producciones de acción realizadas por The Cannon Group, de Menahem Golan y Yoram Globus, siempre han quedado al comienzo. La idea para muchos productores a fines de los 80 era el de ocupar el gran espacio vacío que ya no estaba teniendo la productora Cannon y PM Entertainment fue una de las que lo hizo rápidamente con pasión sin perder tiempo, pero aggiornando el estilo del cine de acción a los noventa. Richard Munchkin llegó a comentar que como director trabajaba con presupuestos muy bajos y eso lo obligó a aprender a filmar muy rápido, teniendo que diseñar el plan de rodaje del día con velocidad en la mente; no se trataba de "cuál es la mejor manera de contar la historia", sino de "cómo poder filmar 11 páginas del guion en un día", lo cual lo preparó muy bien para hacer televisión.
Lo excelente de trabajar en la compañía PM Entertainment Group era que las personas podían convertirse en cualquier cosa dentro de la compañía, con gente que pasó de asistente de producción a productor en el lapso de solo cuatro películas; incluso Cole McKay pasó de ser especialista de riesgo a coordinador de dobles, luego ascender a director de segunda unidad, aparecer como actor secundario y finalmente hasta terminar dirigiendo la película The Underground (1997), con las actuaciones de Jeff Fahey, Gregory Scott Cummins y Brion James, además de dirigir siete episodios de la serie L.A. Heat para la televisión. Otras de las características de la productora fue otorgar oportunidades de roles protagónicos a estrellas de acción femeninas o estrellas de acción asiáticos-norteamericanos, como fueron los casos de Cynthia Rothrock (dentro del mercado USA), a los afroamericanos Lawrence Hilton-Jacobs y Steven Williams, y también a Don "The Dragon" Wilson, que por sus rasgos asiáticos lo encasillaban en el mismo tipo de películas de Kickboxing. La idea de los ejecutivos de la PM fue aprovechar a esos actores y actrices que hicieron ganarles dinero a otras productoras independientes y promoverlos en sus propios títulos, pero el camino no era fácil, ya que para Munchkin siempre se trataba de la conclusión “¿puedo vender la película?”; el realizador llegó a tener discusiones sobre estas cuestiones todo el tiempo con Joseph Merhi y Richard Pepin que siempre decían lo mismo: "Las mujeres no venden. Nadie quiere ver a una mujer estrella de acción". Al final los ejecutivos terminaron aceptando y se transformaron en una de las pocas compañías en ese momento que, al mirar la filmografía de una actriz como Cynthia Rothrock, dijeron que ella era alguien que se veía bien en pantalla y realmente puede luchar, pudiendo vender por si sola todo el paquete de la película siendo protagonista principal.
Merhi era un increíble productor/director con films repletos de acción y muy bueno recaudando fondos para la financiación, mientras que Pepin venía con un trasfondo cinematográfico, así que para muchos sus historias parecían sentirse un poco más reales; De todas maneras, ambos socios tenían una gran relación de trabajo porque, según las personas que trabajaron con ellos, se felicitaban mutuamente. Varios países de todo el mundo recibieron muy bien a la productora y hubo una demanda increíble de sus títulos, llegando a todos los mercados internacionales con gran éxito, especialmente durante el pico de popularidad de la empresa entre 1994 y 1998.

-Logo de 1990 a 1991

Entre sus variados títulos se encuentran: Night of the Wilding (1990), Direct Hit (1994), Private Wars (1993), Riot (1996), Bigfoot: The Unforgettable Encounter (1995), Hot Boyz (2000), The Sender (1998), Rage (1995), Firepower (1993), My Uncle the Alien (1996), No Tomorrow (1999), Ice (1993), American Born (1990), Dark Breed (1996), A Dangerous Place (1994), Bikini Summer (1991), Two-Bits & Pepper (1995), The Sweeper (1996), Zero Tolerance (1994), The Chaos Factor (1999), The Silencers (1996), Magic Kid (1993), Busted (1997), Skyscraper (1996), Cyber-Tracker (1994), Under Lock and Key (1995), Deadly Target (1994), The Power Within (1995), Ring of Fire (1992), Catherine's Grove (1997), To Be the Best (1993), Cellblock Sisters: Banished Behind Bars (1995), The Power Within (1995), The Art of Dying (1991), Cyber-Tracker 2 (1995), Ring of Fire II: Blood and Steel (1992), Last Man Standing (1995), Living to Die (1990), Avalanche (1999), The Sweeper (1995), Intent to Kill (1992), Recoil (1998), Final Impact (1991), Road Ends (1995), Earth Minus Zero (1996), A Time To Die (1991), Nothing to Lose (1994), Driven to Kill (1990), CIA Code Name: Alexa (1992), Pure Danger (1995), Little Bigfoot (1997), The Last Riders (1990), Magic Kid 2 (1994), Land of the Free (1998), Tiger Heart (1995), Street Crimes (1992), Ring of Fire 3: Lion Strike (1994), Repo Jake (1990), Fist of Honor (1993), Can't Stop Dancing (1999), The Killers Edge (1990), Inferno (1999), Out for Blood (1992), Sword of Honor (1994), Coldfire (1990), Steel Frontier (1994), Bikini Summer II (1992), The Stray (2000), Maximum Force (1992), The Big Fall (1997), Hologram Man (1994), Deadly Bet (1991), Alien Intruder (1993), Y2K (1999), CIA II: Target Alexa (1993), Chance (1990), To The Limit (1995), Little Bigfoot 2: The Journey Home (1998), Challenge of the Dragon (1994), Running Red (1999), Extramarital (1998), The Underground (1997), T-Force (1994) y No Escape, No Return (1993).

Isologo de PM Home Video utilizado desde 1990 hasta 1993.

 -Fotografía de Joseph Merhi.

-Fotografía de Richard Pepin.

PM Entertainment lanzaba las películas en las dos modalidades: muy pocas eran exhibidas en cines limitados (que tuvieran Ultra Stereo principalmente) y la mayoría eran hechas para el mercado directo al video; los dos socios además eran continuos en ejercer la dirección pero Richard Pepin se encargó más de producir que de dirigir. Merhi en especial dirigió 32 de las películas de PM y produjo más de 100, siendo Executive Target (1997) su último film en el rol de director de cine dentro de la compañía; posteriormente (ya sin PM) regresó a ejercer la dirección con Game of Life (2007), film donde también escribió el guion y coprodujo. De todas maneras ellos no se dedicaban siempre a la misma tarea y otras personas también dirigieron películas para la productora.

-Logo de 1992 a 1994

Entre los actores y actrices que trabajaron para PM se encuentran: Lorenzo Lamas, Olivier Gruner, Jeff Wincott, Jean-Claude Van Damme, Don “The Dragon” Wilson, Pamela Dixon, Jack Scalia, Gary Daniels, Tracy Lords, Robert Patrick, Jeff Conaway, Roy Scheider, Corey Feldman, Sam J. Jones, Anna-Nicole Smith, Richard Lynch, Sherri Rose, Ted Jan Roberts, John Saxon, Keith David, Lawrence Hilton-Jacobs, Erik Estrada, Joey Travolta, George Segal, Cinthia Rothrock, Jeff Fahey, Maria Ford, Michael Ironside, Robert Z’Dar, Joe Lara, Wings Hauser, Steve Railsback, Kathleen Kinmont, Corey Michael Eubanks, Billy Dee Williams, William Forsythe, Stacie Foster, Gary Busey, C. Thomas Howell, Kenneth Tigar, Kathy Ireland, Sugar Ray Leonard, Michael Ironside, Jeff Speakman, Maxwell Caulfield, Dennis Farina, Richard Norton y Michael Madsen.
En cuanto a las filmaciones, se hacían en distintas locaciones de la ciudad de Los Angeles debido a que era más accesible en cuanto a costos, para poder realizar todas las escenas de riesgo con dobles y las asombrosas explosiones de varios autos sin necesidad de recurrir a demasiados permisos burocráticos que establecían otras ciudades.

-Logo de 1994 a 1996

Además de las películas, PM también diversificó su unidad de negocios y realizó 2 series de televisión: L.A. Heat que tuvo dos temporadas en 1999 emitidas por TNT, la primera con 26 episodios  y una segunda de 22. El desarrollo de la serie inició su producción en 1996, con filmaciones en áreas que incluían Los Angeles, Beverly Hills, San Diego, Long Beach y Hollywood que duraban solo entre cinco o seis días, pero debido al hecho de que el programa no tenía el respaldo de una cadena de televisión importante, no fue seleccionada para la distribución nacional en los Estados Unidos. En 1998 la serie comenzó a tener un éxito increíble en la televisión internacional durante la emisión de su segunda temporada, en lugares donde L.A. Heat tuvo su premiere en los principales mercados europeos; Debido a problemas financieros dentro de la PM Entertainment, la producción terminó a finales de ese año 98 después de completar sólo dos temporadas. Un año más tarde, el programa finalmente se estrenó en los EE.UU. cuando fue vendido al canal de cable TNT, quién la emitió de lunes a viernes durante casi dos años.
La historia nos presentaba a los detectives de la policía de Los Angeles Chester "Chase" McDonald (Wolf Larson) y August Brooks (Steven Williams) enfrentando a diversos criminales en la ciudad. Para muchas de las escenas de acción en cada episodio se recurrió a utilizar fragmentos de varias películas de acción del archivo fílmico de la propia PM Entertainment Group, para ahorrar dinero en la producción e incluso el propio actor Steven Williams hizo sus propias escenas de riesgo sin dobles, lo que le trajo problemas físicos en su cuerpo posteriormente al terminar el rodaje; Varios del staff recurrente de actores, actrices y directores de la compañía estuvieron presentes en la realización de los episodios de la serie. El título L.A. Heat provenía del primer film de la productora con los protagónicos de Lawrence Hilton-Jacobs y Jim Brown, pero la única relación que tenía era solo el nombre.
La otra serie fue Hollywood Safari (spin-off del film de la compañía del mismo nombre realizado en 1997), que tuvo una única temporada de 23 episodios que salieron entre 1998 y 2001 en el canal Animal Planet. Los protagonistas principales de la serie eran Sam J. Jones, Caryn Richman, Ted Jan Roberts (luego reemplazado por David Scott Lago) y Tommy Devers haciendo de la familia Johnson, amante de la naturaleza y dedicada a entrenar animales para la industria del cine en un rancho de California.

-Presentaciones de L.A. Heat y Hollywood Safari respectivamente.

En algunas ocasiones PM hizo coproducciones con otros países como el film Buck and the Magic Bracelet en 1997 (editada por Sun Valley Home Video, una submarca perteneciente a la PM), y también fue distribuidor en el mercado norteamericano e internacional en VHS de títulos de otras productoras independientes, como por ejemplo la productora Contact Films con sus films The Killing Zone (1990), Sunset Strip (1992), Forbidden Games (1995) y Sinful Intrigue (1995); EGM Film International/Maingate Entertainment, Inc. con Conspiracy of Fear (1994); Bonnie Raskin Productions, Hyperion Pictures y NBC Studios con su telefilm Killing Mr. Griffin (1997) dirigido por Jack Bender; Natural Enemy (1996) de las compañías Filmline International y Phoenician Films, No Strings Attached (1995) y el telefilm I've Been Waiting For You (1998) de Barnholtz Entertainment, Sand Trap (1998) de Marjan Street Entertainment/Looking Glass Films, Strike A Pose (1993) de Moving Forwards Films/Cinema Products Video, Illegal Entry: Formula for Fear (1993) y Caged Hearts (1995) de Prototype Productions, Inc. y When Justice Fails (1999) de la productora Moonstone Entertainment.
Entre 1996 a 1997 tuvo por corto tiempo otro subsello llamado Fantasy Home Video para editar títulos de corte erótico realizados por productoras independientes como Tropical Tease (1994), Stormy Nights (1996), Bikini Summer 3: South Beach Heat (1997), Anna Nicole Smith: Exposed (1998) y varios capítulos de la serie de televisión Erotic Confessions de 1994. Imperial Entertainment y Republic Pictures fueron las compañías que estrenaron algunos pocos títulos de PM Entertainment Group en el cine y con la empresa Image Entertainment (no confundir con la distribuidora canadiense Image Organization) selló un acuerdo para que algunas de sus películas fueran editadas en formato LaserDisc.

-Spiro Razatos: stuntman y uno de los coordinadores de dobles de riesgo que estuvo siempre al frente en los grandes proyectos claves de la PM.

Eventualmente, los grandes estudios de cine y los independientes descubrieron el lucrativo modelo de negocios de la compañía, así que comenzaron a hacer películas de acción del mismo estilo, pero lo que era para ellos un “bajo presupuesto” se trataban de títulos hechos con 10 millones de dólares, como por ejemplo la productora Nu Image haciendo películas con Dolph Lungren y otros actores utilizando esos montos. Para ese momento la PM Entertainment Group había aumentado sus presupuestos por título entre el rango de 1 a 2 millones de dólares, hasta que de repente los otros estudios estaban sacando películas similares y la productora se vio en la disyuntiva de no poder competir.
El modelo de negocio de PM cambió a finales de los noventa para acomodarse al requisito de los distribuidores locales e internacionales para que se contraten en las películas nombres conocidos, que sean financiables para los proyectos y comenzaron a coproducir películas como Inferno (1999) con Jean-Claude Van Damme que afectaron enormemente su margen de ganancias. Los compradores de todo el mundo querían acción, pero querían estrellas de renombre, por lo que la PM Entertainment simplemente no tenía el dinero suficiente para competir por más tiempo y simplemente Pepin y Merhi ya se sentían realmente quemados y cansados de tanto trabajar duro por largas horas durante muchos años.

-Las tarjetas de PM que utilizaba Joseph Merhi para poder contactarse con la empresa, con su primera dirección a la izquierda y la segunda a la derecha. Para fines de 1992 la compañía mudó todas sus operaciones a sus nuevas oficinas en la Avenida Chivers 9450, en Sun Valley (California).

-Logo de 1996 al 2002

La productora PM continuó funcionando de esta manera hasta que los socios Joseph Merhi y Richard Pepin fueron capaces de tomar la decisión de vender la empresa y para ese entonces estaban felices de hacerlo; Se la vendieron a la compañía The Harvey Entertainment Group en el año 2000, justo con el estreno en los mercados internacionales de Epicenter protagonizada por Traci Lords, Gary Daniels y Jeff Fahey, siendo el último film que realizaron juntos. El monto de la compra fue de 6.5 millones de dólares en efectivo y otros $1.45 millones en acciones, mientras que George Shamieh permaneció como Jefe de la compañía bajo los nuevos propietarios. Pero la situación ya no fue la misma, porque los dueños nuevos no le encontraron la vuelta y tuvieron que sostenerse lanzando películas de otras productoras, como fueron los casos de Camouflage (2001) protagonizada por Leslie Nielsen, The Elite (2001) con Jürgen Prochnow, Firetrap (2001) con las actuaciones de Dean Cain, Richard Tyson y Lori Petty, y Layover (2001) con David Hasselhoff. Los ejecutivos de Harvey Entertainment, tras una reestructuración financiera de la compañía, tuvieron que cerrarla al año siguiente; es por esto que Shamieh dejó la productora y fundó una nueva compañía llamada American Cinema International (ACI), con su socia Chevonne O'Shaughnessy que continúa hasta el día de hoy.
Con Express de Terry Cunningham y Tunnel dirigida y protagonizada por Daniel Baldwin, ambas del 2002, fueron las últimas películas que se llegaron a hacer bajo la marca PM Entertainment Group.

El productor de cine George Shamieh.

Actualmente Joseph Merhi reside en Los Angeles con su esposa y sus tres hijos, se dedica activamente a invertir en lujosos proyectos inmobiliarios que van desde casas, complejos de departamentos, restaurantes hasta hoteles y tiendas, además de una amplia variedad de otros negocios como emprendedor. En la industria del cine estuvo relacionado hasta el 2014 trabajando como productor y productor ejecutivo en varios films de compañías independientes que solo salieron para el mercado hogareño. En el caso de Richard Pepin, también se mantuvo como productor ejecutivo y productor en algunas películas independientes, particularmente destacando The box (2003), escrita y protagonizada por James Russo en la que ofició de coproductor y director. Sus últimos trabajos fueron primero en el telefilm de ciencia ficción y terror para el Sci-Fi Channel titulado Caved In: Prehistoric Terror del 2006 realizado por la productora CineTel Films; luego en la comedia Waitin' to Live (2006) y en el thriller de terror Sutures (2009), donde se desempeñó en ambos como co-productor ejecutivo.
El guionista, actor, productor y director Richard W. Munchkin se retiró de la industria luego de realizar capítulos para las mencionadas series Hollywood Safari y L.A. Heat; actualmente se dedica a una de sus verdaderas grandes pasiones desde que era joven: ser un jugador profesional y apostador en juegos de cartas, obteniendo un reconocimiento internacional con varios premios. Además, Munchkin maneja un programa semanal sobre Blackjack (su gran especialidad) en una radio de Las Vegas.
Para finalizar, las cerca de 150 películas y las 2 series que componen todo el archivo fílmico entero de la productora PM Entertainment Group, Inc. fue vendida en el 2003 a la compañía editora y distribuidora Platinum Disc Corporation, que en el 2005 fue renombrada como Echo Bridge Home Entertainment. Echo Bridge se dedicó en los siguientes años a editar algunos títulos emblemáticos de la compañía en DVD.

El realizador Richard W. Munchkin.

En Argentina la editora Teleargentina División Video (con su subsello M.D Video Home que también editó algún film) fue el representante más regular que hubo de la PM Entertainment Group en nuestro país, aunque varios de sus títulos también llegaron por las videoeditoras LK-Tel, y su hermanita menor Videomega, Kingpin Video, Gativideo y Daniel Yankelevich Video. Los títulos que se trajeron al país bajo su primera etapa como City Lights llegaron a editarse por los sellos Intercom Entertainment, American Home Video, Intervision Video y Master Video Films. Luego del cierre de Teleargentina, Daniel Yankelevich Video continuó trayendo títulos, siendo casi la principal productora a editar hasta su cierre en 1998. Posteriormente Emerald Video Home y SBP Worldwide trajeron también algo de las últimas películas de PM pero no mucho, destacándose Epicenter, Avalanche, Chaos Factor e Inferno (también conocida como Desert Heat) respectivamente en VHS.

-Películas de City Lights en video (foto cortesía de RaroVHS).

-Algunas ediciones nacionales en video y publicidad de Kingpin Video con los lanzamientos en VHS de los primeros títulos de PM Entertainment Group, Inc.

Saludos a todos!!! Comienza un nuevo mes y les traigo el informe de la productora PM con sus espectaculares títulos, a fin de mes regreso con el análisis de una película.

Nos vemos!
Federico